SEMBLANZA DE MIGUEL (MITO) GUILLERMO NEUMANN

(1938-2026)

Por Silvia Braslavsky

Con enorme tristeza escribo esta nota de despedida muy personal de uno de mis hermanos de tesis y compañero de muchas lides a lo largo de más de 6 décadas. Comenzamos a trabajar juntos en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, en Perú 222 (hoy Manzana de las Luces) hacia fines de 1962, aun antes de que Eduardo Lissi y Juan Grotewold retornaran a Buenos Aires de hacer sus tesis doctorales en Aberystwyth. Como Mito relata en su Reseña ( https://aargentinapciencias.org/wp-content/uploads/2021/09/04-RESENA-Neumann-CeIResenasT9N3-2021.pdf), Eduardo y Juan le habían escrito que debía sintetizar azometano para utilizarlo en la producción de radicales metilo, via fotólisis. Y comencé a trabajar con Mito en esta no fácil síntesis en un laboratorio de docencia de la Facultad. También comenzamos entonces una gran amistad, Alberto Villa (mi compañero), Mito, su compañera Betty (Beba) y yo.  Jugábamos al tenis en un Club, íbamos mucho al cine, que era una de las pasiones de Mito, además de la filatelia, como recuerda también Carlos Previtali (Previ), un “hermano” que se incorporó un poco mas adelante. En esa época Mito hacía, en paralelo con sus estudios en la Facultad y su ayudantía en Química General, un curso de cine con Manuel Antín.

Cuando llegaron Eduardo Lissi y Juan Grotewold comenzamos, ahora también con Alberto,  Previ, Miguel Rubinstein y María del Carmen Varas (The photochemical inheritance of Eduardo Lissi and Juan Grotewold and the intersystem crossings with other inheritances, S. E. Braslavsky, C. M. Previtali, Photochemistry & Photobiology, 2025, 101, 790-832; DOI: 10.1111/php.14044 ) la construcción del laboratorio de cinética química en un espacio libre debajo de las gradas del Aula Magna de la Facultad (Perú 222). Cada uno tenía su “rack” para hacer vacio y para mezclar, fotolizar y medir los gases. El mio era paralelo al de Mito. Todos compartíamos las herramientas, los medidores de electricidad, etc., y Mito era muy desordenado y dejaba las herramientas en su “rack”. Discutíamos duramente acerca del orden y de otras mil cosas, de política, de religión, de la vida… y no solo con Mito, también con Lissi, Previ, Juan…Tal vez también de football, pues Mito era devoto del club Platense (recuerda Previ). Y era también muy adicto a la música de los Beatles ya en sus etapas iniciales, en los años ’60 !!!

En 1965 fuimos de vacaciones a San Clemente del Tuyú, Eduardo Lissi con Dorita y María Rosa, Previ, Mito y Beba, Alberto y yo y mi madre. Mito filmó una película surrealista con Beba, Alberto y Previ como actores. Dorita y mi madre nunca se rieron tanto como durante esa filmación. Lamentablemente, la película se perdió.

La Noche de los Bastones Largos (Julio 29, 1966) encontró a Mito en el Decanato y, después de la golpiza, lo llevaron preso a la comisaría. Alberto y yo, que observamos todo desde la esquina del Consejo Deliberante, fuimos a avisarle a Beba;  eran ya las 2 de la mañana. Dormimos un par de horas los tres en la cama doble, Beba, yo y Alberto y…frente a la cama había un ataud parado que Mito usaba en alguna filmación surrealista…..

A Mito lo liberaron al día siguiente con todos los demás y, luego de escribir su tesis y presentarla (fue aprobada en ausencia tres años mas tarde), se fue con Beba y su financiamiento personal a Inglaterra a hacer un posdoctorado (ver Reseña).

Luego de cuatro años en la Universidad de Los Andes, en Mérida, Venezuela (siempre con la familia), se unió al Departamento de Química y Física en la Universidad de Rio Cuarto. Mas adelante llegaron Nita y Ernesto Silber y Tito Scaiano. Mito con Beba, Previ con Rita, Tito con Elda, y los Silber, mas varios químicos que vinieron de San Luis a hacer sus doctorados en Rio Cuarto, todos creamos un grupo de amistad y ayuda mutua. En el Departamento de Química y Física había un ambiente fundacional, gran entusiasmo y muchísima camaradería y amistad, a la vez que grandes ambiciones hacia la docencia y la investigación. También había asados para festejar cumpleaños y otras celebraciones. Entre otras cosas, Mito fue el encargado de la Comisión de Biblioteca de la Universidad en 1973-74.

Llegó 1974 con sus hechos políticos mas que disruptivos, la triple A y sus amenazas, las persecusiones y matanzas. En diciembre Mito se tomó un omnibus a Brasil, sugerido por Alicia Batana (argentina exiliada en São Carlos), y muy pronto comenzó a montar el laboratorio de fotoquímica en São Carlos. Yo me fuí a Estados Unidos, luego a Canadá y finalmente a Alemania. Tito se fue a Canadá y desde Canadá ayudó mucho a Mito.

Como expresó Tito: “la catástrofe de 1974 nos separó pero nos unió como hermanos”.

En 1979 Mito visitó nuestro laboratorio en Mülheim, estuvo varias semanas, vino nuevamente en 1981. Había comenzado la linea de trabajo con colorantes. Hicimos experimentos en Mülheim y publicamos un trabajo acerca de photoreducción de azul de metileno. En 1982 tuve la inmensa alegría de estar 4 semanas en São Carlos dictando un curso y compartiendo casa y comida con Beba, Mito y las perras !. Eduardo Lissi, Elsa Abuin y Maria Victoria Encinas organizaron el primer Encuentro Latinoamericano de Fotoquímica y Fotobiología, ELAFOT, en Santiago de Chile en Agosto de 1982 y ahí estuvimos Mito, Previ, Tito y yo. En 1988 Mito y su grupo organizaron un muy exitoso y concurrido segundo ELAFOT en São Carlos. Mito también visitó Rio Cuarto varias veces después de la recuperación de la democracia y colaboró con Previ y su grupo.

Mito y su colaboradora Carla Schmitt escribieron en 2017 una interesante historia de la fotoquímica en Brasil, en la que se puede apreciar cuánta influencia Mito y sus discípulos han tenido en el desarrollo de esta area así como sus conexiones en Brasil y en el mundo (Neumann MG, Schmitt CC. A Fotoquímica básica e aplicada no Brasil durante os últimos 40 anos. Quim Nova. 2017; 40: 675-679. 10.21577/0100-4042.20170073).

Mito tuvo muchos discípulos, hoy ocupando cargos de responsabilidad en universidades o en la industria, orgullosos de su formación rigurosa y amplia y que recuerdan la atmósfera de trabajo siempre amistosa. También supo orientar su trabajo hacia areas de aplicación como por ejemplo la fotopolimerización para cuestiones dentales. El impacto de Mito a la ciencia fotoquímica en Latinoamérica ha sido enorme. 

A lo largo de los años compartí con Mito, muchas veces con Beba, congresos en Rio Cuarto, Iguazú, La Plata, Córdoba, Buenos Aires, Cambridge, Londres, Granada, Toledo, Bologna, Viena, Cubatao (foto, 2008), Salvador de Bahia, Santiago de Chile, Carlos Paz, y alguna otra ciudad. Siempre nos conmovía vernos, discutir y recordar….

En su Reseña (ver arriba) Mito se muestra contento con su vida profesional, feliz con Beba y su familia, satisfecho de haber vivido!!.

Mito fue parte de mi vida. Lo recordaré con profundo cariño.

Silvia Braslavsky

Junio 2026