SEMBLANZA DE MARTA I. LITTER

(1946-2026)

La AAPC lamenta el fallecimiento de la Dra. Marta Litter, quien fuera miembro titular de la asociación. Así la recuerdan quienes la conocieron.

Por Pedro Aramendía, Silvia E. Braslavsky, Hugo Destaillats y Gabriela Lagorio

Con profunda tristeza escribimos esta nota recordando a Marta Irene Litter. Marta nació y creció en la ciudad de Buenos Aires, en una familia de profesionales de la salud (madre bioquímica y padre médico). Marta dice… “nací en una familia donde se privilegiaba la cultura del trabajo, el cultivo del intelecto, la apertura mental y la libertad de criterio”, en un libro publicado (Juvenilia Ediciones, 2009) en ocasión de celebrarse los 50 años del ingreso (en 1959) del primer grupo de 25 “niñas” al Colegio Nacional de Buenos Aires (CNBA). Luego de su graduación en el CNBA hizo la Licenciatura en Química en la facultad de Ciencias Exactas y Naturales (FCEN) de la Universidad de Buenos Aires y finalizó el doctorado en Química en la misma facultad con la Dra. Rosa Muchnik-Lederkremer en 1973.

Como todas y todos los estudiantes y docentes universitarios en Argentina, Marta vivió y sufrió duramente los vaivenes de la política. Después de su doctorado se incorporó al grupo que Eduardo Lissi intentó crear desde 1973 en el Departamento de Química Inorgánica, Analítica y Química Física (DQIAQF) en la FCEN con la colaboración de Juan Grotewold (en ese momento en la Facultad de Farmacia y Bioquímica, UBA) en el área de polímeros (Reseña de Marta en la Revista Reseñas de Ciencia e Investigación: https://aargentinapciencias.org/wp-content/uploads/2018/01/Resenas/R-tomo4-1/2LITTERCeIRes-4-1-3.pdf). Luego de la intervención de las universidades en julio de 1974, Eduardo Lissi, Marta, Juan Grotewold y muchos otros fueron dejados cesantes y Marta se incorporó al Instituto de estudios Geoheliofísicos en la Provincia de Buenos Aires, donde comenzó a trabajar en temas de contaminación ambiental en la ciudad de La Plata. En junio de 1975 su marido (el economista Jorge Fontanals) fue detenido por varios días junto a varios periodistas. Luego de su liberación por presión periodística, la joven familia (con Gabriela, la hija) decidió irse a Perú y poco después a Caracas (Venezuela). Marta comenzó a montar un laboratorio para el estudio de Química de Polímeros en la Universidad Metropolitana de Caracas y dirigió varias tesis de grado. En 1981, ahora con la hija y el hijo Gustavo, se trasladaron a México, pues Jorge Fontanals había obtenido un trabajo allí. En la UAM en México, Marta comenzó a trabajar en polímeros y dirigió un proyecto en Resinas de Poliéster Bromadas, colaborando también en otros como Reacción de copoli-(estireno-metilvinilcetona) con Cloruros Activos y Ftalocianinas de Metales Nobles. Ya separada de Jorge Fontanals, decidió ir a Estados Unidos con los dos pequeños a hacer una estadía posdoctoral en Tucson, Arizona, con C. S. Marvel con el que trabajó en síntesis orgánica. Volvió con los hijos a Argentina a fin de 1984 con el programa “Retorno de Talentos del Comité Intergubernamental para las Migraciones” y entró a trabajar en CNEA en el grupo de Sara (Chiqui) Liberman. Poco después se incorporó al grupo de Miguel Blesa donde trabajó en la fotodegradación de óxidos de hierro. La fotocatálisis fue el paso lógico siguiente y desde esa perspectiva Marta se abocó al uso de diferentes métodos de fotorremediación de aguas, en especial, pero no solamente, para la decontaminación de Arsénico, abundante contaminante de aguas en Latinoamérica. 

A fin de la década de 1980, Marta y Enrique San Román (que murió en 2019) decidieron unir sus vidas y constituyeron una pareja muy feliz como dice Marta en su Reseña. Marta ascendió en la carrera de CONICET y fue, luego de retirarse del trabajo cotidiano, investigadora superior ad honorem de CONICET y docente y consultora del Instituto de Investigación e Ingeniería Ambiental (3iA) de la Escuela de Hábitat y Sostenibilidad (EHyS) de la Universidad Nacional de San Martín.

Marta Litter formó muchos investigadores desde la Universidad de San Martin donde fue Profesora Titular y desde la CNEA donde llegó a dirigir la División Química de la Remediación Ambiental. Tenía una genuina vocación por formar jóvenes investigadores, favoreciendo el desarrollo de las nuevas generaciones, a quienes brindó enormes oportunidades de crecer profesionalmente con gran generosidad. Su grupo interactuó con numerosos grupos argentinos, muchos latinoamericanos y de otros países, por ejemplo España, Alemania, Francia, Japón, Gran Bretaña, la República Checa, entre otros. Sus interacciones fueron no solamente académicas y científicas, sino que trató de promover la prospección ambiental y el uso de tecnologías de fácil y económica aplicación para la remediación de agua y aire contaminados. Varios de sus discípulos continúan el trabajo iniciado con Marta Litter tanto académico como en sus aplicaciones.

Marta fue una activa participante de los Encuentros Latinoamericanos de Fotoquímica y Fotobiología (ELAFOT) en Argentina, Brasil y Chile y de otros encuentros. Junto a sus colaboradores organizó y presidió el exitoso 5° Congreso Internacional de Arsénico en Buenos Aires en 2014, con 400 participantes de 34 países, realizado en momentos muy críticos en Argentina también desde el punto de vista financiero. 

Marta I. Litter ha publicado más de 200 trabajos en revistas con referato que son muy citados, con un h-index de 54 (Web of Science) y 67 (Google Scholar). Su trayectoria ha sido reconocida con diversos premios, como el Premio Mercosur en 2006 y 2011, la designación en 2019 y en 2020 como miembro de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo (TWAS) y de la Academia de Ciencias de América Latina (ACAL), respectivamente. En 2021 recibió el Premio Eduardo Charreau a la Cooperación Científico-Tecnológica Regional y también el Latin American Women in Chemistry, otorgado por la American Chemical Society (ACS) y la Federación Latinoamericana de Asociaciones Químicas (FLAQ). En 2022, el Ministerio de Ciencia y Tecnología (MINCyT) de la Argentina le otorgó el Premio Houssay a la Trayectoria en el Área de Ciencias y Tecnologías Ambientales y en 2023 obtuvo el Premio Konex de Platino en Fisicoquímica y Química Inorgánica en reconocimiento al trabajo desarrollado en la década 2013-2023 en la Argentina. Marta Litter fue Presidenta de la Academia Argentina de Ciencias del Ambiente en el período 2024-2026.

Marta Litter emprendió y entendió su exitoso trabajo en el area tecnológica como la lógica e imprescindible extensión de su trabajo académico-científico, para ayudar a construir un mundo mas saludable y mas igualitario. Marta Litter será recordada con respeto y cariño y sus trabajos tienen y tendrán un impacto perdurable en las areas de contaminación y remediación ambiental.